本书通过不同方式展示了人们对于城市的各种幻想，例如建筑手绘画、三维立体模型、地图和电脑制图，而这些幻想往往夸大了公共生活中合理性的作用。肯尼思·科尔森(Kenneth Kolson)运用独特的手法论述了在城市体验中新奇感的作用，甚至将这种手法贯彻整本书来诠释城市生活中理性的动态变化。
　　科尔森运用以下城市空间的案例叙述了北美洲的城市化进程，如康涅狄格清教徒式的规划理念，巴黎的总体规划，朗方(L'Enfant)的华盛顿特区，伯纳姆(Burnham)为克利夫兰(Cleveland)设计的规划图以及劳埃德·K·汤森(LIoyd K．Townsend)所绘制的美国原住民居住区的表现图。
　　由于受到刘易斯·芒福德(Lewis Mumford)、简·雅各布斯(Jane Jacobs)和约翰·布林克霍夫·杰克逊(John Brinckerhoff Jackson)等建筑及城市评论家的激励，科尔森通过使用者的角度来讨论城市设计问题，突出了社会工程学的失效以及人文精神的适应性。