1980年是我国进入改革开放的新时期，人们渴望摆脱“文革”年代的封闭和僵化，迫切要求立足国内，走向世界，把理性的种子撒遍全中国。过去曾一度被视作禁区的西方建筑理论、流派、思潮和创作实践已愈来愈引起我国广大建筑同行们的兴趣。新形势的挑战，促使这套《国外著名建筑师丛书》应运而生，和广大读者见面了。
我们组织出版这套丛书的宗旨是：活跃学术空气，扩大建筑视野，交流技术信息，努力洋为我用，进一步提高我国建筑师的建筑学术理论和设计创作水平，更好地迎接新世纪的来临。
本丛书首批（第一辑）共分13个分册，主要介绍被公认的13名世界级著名建筑师。每个分册介绍一名，他们是：F·L·赖特；勒·柯布西耶；W·格罗皮乌斯；密斯·凡·德·罗；埃罗·沙里宁；A阿尔托；尼迈耶；菲利浦·约翰逊；路易庚；贝幸铭；丹下健三；雅马萨奇；黑川纪章（为后补）。本丛书的编写体例基本包括三个部分：即有关建筑师本人创作思想的评价；本人设计作品选；本人主要论文著作和演讲稿。另在附录中还列有建筑师个人履历、作品年表及
论文目录等，供读者参考。每个分册的编写内容均力求突出资料齐全、观点新颖、图照精美、版面活泼的特点。
自l989年初出版了第一分册《丹下健三》以来，至1998年已陆续出版了赖特；密斯·凡·德·罗；菲利浦约翰逊；路易·康；贝幸铭；雅马萨奇；黑川纪章等八个分册，其中有的分册还先后重印过七次（平均每年重印一次），在国内外产生了广泛的影响。率先出版的七个分册并荣获1996年第三届全国优秀建筑科技图书奖一等奖。
为了开拓丛书选题，以便更多地向建筑同行介绍国外著名建筑师，1989年由张铁楠先生主编的丛书第二辑亦脱颖而出，选择了詹姆士斯特林（英）；矾请新（日）；西萨佩里（美）；约翰·安德鲁斯（澳）；赫曼·赫兹勃格（荷）；亚瑟·埃里克森（加）；诺曼福斯特（英，增补的）；查尔斯河里亚（印，增补的）等几名著名建筑师。第二辑的编写体例基本参照了第一辑的模式。已出版的
詹姆士·斯特林；矾崎新；西萨佩里及诺曼·福斯特四个分册，和第一辑一样，受到国内外广大读者的欢迎。特别值得提出的是有的分册如《黑川纪章》、《诺曼·福斯特》在编写过程中还得到建筑大师本人十分热。情友好的合作，主动无偿地提供了大量第一手技术资料（包括自撰序言、作品插图和照片、原版书等），大大提高了专集的图版质量和印刷质量。我们近期已在组织丛书
第三辑的选题和出版计划，力求通过第一至第三辑的出版，在中外建筑师之间架起一座广阔的友谊之桥，让我国建筑同行全方位、多视点地了解国外世界级的著名建筑师，真正达到我们出版这套丛书的宗旨。
在组织落实丛书选题和编写工作过程中，得到了全国有关建筑专家、教授和建筑师同行的大力支持，这里谨向他们以及协助提供资料的有关单位和个人表示深深地谢意！