研究建筑历史，可以从断代的、类型的、地域的、技术的、艺术的、典章的、生活的、思想的许多角度入手；也可以使用实物勘测，案头考证，重点分析，一般调查等种种方法。这本文集的第一部分“建筑历史”的文章，就是不拘一格从不同角度和用不同方法进行研究的例证。这些文章的深度有差别，但切入的角度和使用的方法，其价值是相同的。
许多有价值的理论都来源于对历史的总结，既然历史研究的领域很广阔，理论研究的课题自然也就很多。总体说来，理论研究无非是两大类：一类是实用型的，它紧密联系实际，主要是对创作中的问题进行评论。而在评论时，最有力最实用的论证武器就是历史。以古鉴今，温故知新，并不是陈词套话。事实证明，理论的苍白正是由于历史的无知。另一类是思辩型的，它并不针对甚至有意避开某些实际问题，而从历史现象中归纳、演绎、抽象出某些条理，只要辩得深，说得对，就可以启迪实际工作者（例如建筑师）的心智，把他们思维带入自由王国，把实际工作（例如建筑设计）做得更好。我对这后一种理论更感兴趣。尤其是建筑中的美学问题、文化特征等，都可以从史实中找出不少有益的结论。这就是文集第二部分“建筑理论”写作的初衷。
文集的第三部分是“文物建筑保护”。研究建筑历史与文物建筑保护工作结合，这是顺理成章的事情。毫无疑问，要把保护文物建筑与修缮破旧房屋区别开来的主要办法就是要加深对保护对象的深入了解，离开建筑史的研究是不行的。但是从文物保护的专业角度来说，只有建筑历史的知识是不够的，更重要的是建立一种正确的保护理念。这就必须掌握明晰的认识逻辑，而认识逻辑只有通过对历史逻辑的深刻理解才能获得，无论中国外国概莫能外。文集中的这部分文章就着重在阐述保护的认识逻辑，而不是只讲保护对象的历史价值和保护的技术措施。
文集中最后一部分“杂论”，其实也可以分别归入历史和理论部分，不过究竟内容比较驳杂，体例比较自由，所以只好归入另类。